Apelles och Protogenes

Det berättas att målaren Apelles en gång besökte kollegan Protogenes verkstad på ön Rhodos. Men väl framme visade det sig att mästaren själv var utgången. Rummet var tomt på allt utom en tom duk och en vaktande gammal gumma som såg ut att ha varit med sedan trojanska kriget. En normal människa skulle ha lämnat en lapp, kanske en blygsam "ring mig", eller i ett ögonblick av småsint frestelse stulit en oliv. Men inte Apelles; han lämnade en abstraktion. Han led nämligen av tvångstanken nulle dies sine linea - ingen dag utan ett streck. Mycket riktigt plockade han därför upp en pensel och utan att yttra ett ord drog han en hårfin linje över den tomma tavlan. 

När Protogenes återvände visade gumman honom vad som hänt. Han skådade verket och såg inte bara en passiv-aggressiv hälsning, utan en filosofisk provokation. Han behövde inte fråga vem som fört penseln; han visste. Endast en hand i hela världen ägde en dylik säkerhet. Men Protogenes tänkte inte låta sig kuvas, utan antog utmaningen. Med andlös precision drog han en ännu tunnare linje inuti den första. 

Innan han åter gav sig av instruerade han gumman att visa resultatet för besökaren, väl medveten om att handsken nu var kastad.

Apelles kom tillbaka, såg linjen, och gjorde det enda rimliga: med en sista, suverän ansträngning drog han en tredje linje, så ogripbar och tunn att den inte bara klöv de andra utan lämnade Protogenes utan vapen. Denne erkände då sin överman.